Oficialmente llamada The United States Navy Antarctic Developments Program, fue la mayor expedición militar y científica de Estados Unidos a la Antártida, organizada por la Armada estadounidense entre 1946 y 1947.
Estuvo bajo el mando del contraalmirante Richard Cruzen y la supervisión del famoso explorador y almirante Richard E. Byrd.
Objetivos Oficiales de la Misión
• Entrenar al personal militar y probar equipos en condiciones de frío extremo.
• Consolidar y ampliar la soberanía de Estados Unidos sobre el territorio antártico frente a la URSS.
• Establecer una base científica y militar permanente llamada Little America IV.
• Mapear la geografía local mediante miles de fotografías aéreas y estudios geológicos.
Despliegue de Recursos
La operación movilizó una cantidad masiva de recursos bélicos sobrantes de la Segunda Guerra Mundial:
• 4.700 hombres.
• 13 buques de guerra, incluyendo un portaaviones (USS Philippine Sea), destructores, rompehielos y un submarino (USS Sennet).
• 33 aeronaves, entre aviones de reconocimiento, hidroaviones y helicópteros.
El Misterio y las Teorías de Conspiración
A pesar de sus logros cartográficos (más de 70.000 fotos tomadas), la expedición se canceló de manera abrupta en febrero de 1947 debido al empeoramiento del clima. Este repliegue imprevisto y unas declaraciones atribuidas al almirante Byrd sobre "la amenaza de naves que podían volar de polo a polo" dieron pie a numerosas leyendas urbanas:
• La base nazi secreta: Se difundió el mito de que EE. UU. buscaba destruir una fortaleza del Tercer Reich (Neuschwabenland o Nueva Suabia) donde supuestamente se escondían oficiales huidos y tecnología avanzada.
• Avistamientos ovni: El folklore conspirativo asegura que la flota fue atacada por platillos voladores ocultos bajo el hielo antártico.
Los historiadores coinciden en que la operación concluyó estrictamente por la llegada del crudo invierno austral y las crecientes tensiones diplomáticas de la naciente Guerra Fría.
Los descubrimientos geográficos reales de la Operación Highjump transformaron por completo el mapa de la Antártida. Los aviones de la misión volaron miles de kilómetros sobre zonas jamás exploradas y tomaron cerca de 70.000 fotografías aéreas.
Los hallazgos científicos y geográficos más importantes incluyen:
El Oasis de Bunger
• El piloto David Bunger avistó un área de 300 kilómetros cuadrados completamente libre de hielo.
• El lugar contenía lagos de agua líquida de tonos verde, azul y marrón.
• El agua estaba templada debido al calor geotérmico y la radiación solar en las rocas oscuras.
• Hoy en día, este lugar alberga bases científicas de varios países.
Nuevas Cadenas Montañosas
• Se descubrieron y cartografiaron grandes cordilleras que estaban ocultas al oeste del continente.
• Se determinó la altitud exacta de varios picos mediante el uso de altímetros de radar.
• Se delinearon de forma precisa más de 9.000 kilómetros de línea costera.
Correcciones Cartográficas
• Los vuelos demostraron que muchas islas que se creían unidas al continente estaban en realidad separadas por canales de hielo.
• Se corrigieron errores graves de los mapas del siglo XIX y principios del XX.
• Se estableció la forma real de la Barrera de Hielo de Ross.
Los mitos sobre las bases secretas en la Antártida y la Operación Highjump forman una de las teorías de conspiración más famosas del siglo XX. Esta mezcla de realidad histórica y ficción surge de tres elementos claves:
El Origen: La Expedición Alemana de 1938
• La realidad: En 1938, el Tercer Reich envió el buque Schwabenland a la Antártida para reclamar un territorio para la industria ballenera alemana. Bautizaron la zona como Nueva Suabia (Neuschwabenland).
• El mito: Tras la derrota nazi en 1945 y la llegada de varios submarinos alemanes (como el U-530 y el U-977) a las costas de Argentina, se esparció el rumor de que Hitler no había muerto. Surgió la teoría de que los submarinos habían evacuado a líderes nazis, científicos y tecnología avanzada hacia una supuesta fortaleza subterránea en el hielo llamada Base 211.
El Vínculo: ¿Por qué se acusó a la Operación Highjump?
• El despliegue masivo: Los conspiracionistas argumentan que EE. UU. no necesitaba enviar 13 barcos, un portaaviones y 4.700 hombres solo para una misión científica. Afirman que se trataba de una fuerza de invasión encubierta para destruir la Base 211.
• El final abrupto: La misión debía durar de seis a ocho meses, pero se canceló tras solo dos meses. Los mitos sugieren que las fuerzas estadounidenses se retiraron tras sufrir bajas masivas en combate contra "platillos voladores nazis" o armas de energía.
• La explicación real: La misión se detuvo por el inicio del crudo invierno polar y por el hecho de que 11 periodistas civiles viajaban en la flota documentando todo. El secretismo militar habría sido imposible con la prensa a bordo.
La famosa frase del Almirante Byrd
La teoría se alimentó de una entrevista que el almirante Richard E. Byrd dio al diario chileno El Mercurio en marzo de 1947.
• Lo que el mito dice: Que Byrd advirtió que EE. UU. debía prepararse contra "objetos voladores que podían viajar de polo a polo a gran velocidad".
• El contexto real de la Guerra Fría: Byrd en realidad estaba advirtiendo sobre la Unión Soviética. Explicó que, en una futura guerra nuclear, los nuevos bombarderos estratégicos e intercontinentales soviéticos podrían atacar a EE. UU. cruzando a través del Polo Norte (la ruta más corta). Al traducirse e interpretarse de forma errónea, la palabra "Polo" se asoció inmediatamente con la Antártida.
